瘦西湖其實(shí)是揚(yáng)州城外一條較寬的河道，原名保障河。面積480多畝，長4.3公里。原是唐羅城、宋大城的護(hù)城河遺跡，南起北城河，北抵蜀岡腳下，明清時(shí)期，許多富甲天下的鹽業(yè)巨子紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請(qǐng)?jiān)靾@名家擘畫經(jīng)營，構(gòu)筑水上園林。乾隆極盛時(shí)期沿湖有二十四景，譽(yù)為“兩堤花柳全依水，一路樓臺(tái)直到山”。康熙和乾隆兩位皇帝均六次南巡來此，對(duì)這里的景色贊賞有加。

瘦西湖名稱的來歷，是乾隆年間寓居揚(yáng)州的詩人汪沆的一首感慨富商揮金如土的詩作:“垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖?！?br>
清嘉慶二十年(1815)后，揚(yáng)州鹽業(yè)衰退，湖上園林也逐漸蕭條荒廢。此后這里又經(jīng)歷了太平天國時(shí)期的戰(zhàn)亂，殘破不堪，光緒年間恢復(fù)了一小部分。五亭橋。小金山。

1980年代又恢復(fù)了二十四橋、熙春臺(tái)、卷石洞天等景點(diǎn)。

揚(yáng)州，是江蘇省下轄的一個(gè)地級(jí)市。位于長江和京杭大運(yùn)河的交匯點(diǎn)上。景色秀美，城市建筑多古風(fēng)。全市總面積6653.81平方千米，市區(qū)總面積988.81平方千米，全市總?cè)丝?57.19萬，其中市區(qū)人口115.13萬人。揚(yáng)州南臨長江，北接淮安、鹽城，東聯(lián)鹽城、泰州，西與天長、南京、淮安交界。擁有長江岸線80.5千米，沿岸有儀征、邗江、江都；京杭大運(yùn)河揚(yáng)州段長143.3千米。揚(yáng)州市城區(qū)位于長江與京杭運(yùn)河交匯處，東經(jīng)119度26分、北緯32度24分。2005年中國城市論壇北京峰會(huì)9月13日舉行，《2005年中國城市生活質(zhì)量報(bào)告》排行榜正式發(fā)布。揚(yáng)州全國排名第27位。生活質(zhì)量排在前十位的城市分別是深圳、東莞、上海、北京、杭州、珠海、寧波、蘇州、廣州和廈門。江蘇共有11個(gè)城市上榜，分別是蘇州、無錫、常州、南京、揚(yáng)州、連云港、南通、鎮(zhèn)江、徐州、泰州、淮安。
公路：寧通高速公路、潤揚(yáng)長江大橋、京滬高速公路、揚(yáng)溧高速公路等。
寧啟鐵路：揚(yáng)州始發(fā)北京、西安、南京、上海、武漢、廣州等地。
1982年揚(yáng)州被國務(wù)院首批公布為中國24座歷史文化名城之一。
1998年，揚(yáng)州被評(píng)為首批中國優(yōu)秀旅游城市。主要景點(diǎn)有:
瘦西湖 個(gè)園 何園（又名：寄嘯山莊） 大明寺（鑒真紀(jì)念堂） 京杭大運(yùn)河 揚(yáng)州八怪紀(jì)念館 漢廣陵王墓 唐城遺址 東圈門汪氏小苑

特產(chǎn)
紅燒獅子頭 富春包子大煮干絲 醬菜 牛皮糖 揚(yáng)州老鵝—鹽水鵝 揚(yáng)州炒飯

瘦西湖位于揚(yáng)州城北，座落著風(fēng)景秀麗的國家AAAA級(jí)風(fēng)景區(qū)－－瘦西湖風(fēng)區(qū)。“三下西湖，三十有六”。而以“瘦西湖”命名的風(fēng)景區(qū)，惟揚(yáng)州有之。
清乾隆二十二年（1757），瘦西湖開挖蓮花梗新河，直通平山堂。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州的一些鹽商，為了迎奉乾隆南巡，在湖之兩岸爭(zhēng)相建筑，大而樓臺(tái)亭閣，曲室回廊；小至一花一木，一竹一石，無不別出心裁。據(jù)《水窗春囈》卷下記載：“自北門抵平山，兩岸數(shù)十里樓臺(tái)相接，無一處重復(fù)。尤其妙者，在虹橋迤西一轉(zhuǎn)，小金山矗其南，五亭橋鎖其中，而白塔一區(qū)雄偉古樸，往往夕陽返照，簫鼓燈船，如入漢宮畫圖。
五六七諸月，游人消夏，畫船簫鼓，送夕陽，醉新月，歌聲遏云，花氣如霧，風(fēng)景尚可兼隨蘇杭也?！?
清代瘦西湖共有二十四景，沈復(fù)在他的《浮生六記》里曾作過這樣的描寫：“行途之風(fēng)景，雖全是人工，而奇思幻想，點(diǎn)綴天然，即閬苑瑤池，瓊樓玉宇，諒不過如此。其妙處，在十余家之園亭，合而為一，聯(lián)絡(luò)至山，氣勢(shì)俱貫，觀其或亭或臺(tái)，或墻或石，或竹或樹，半隱半露間，使游人不覺其觸目，此非胸有丘壑者，斷難下手?！边@就是前人對(duì)清代揚(yáng)州瘦西湖風(fēng)景的寫照。揚(yáng)州的風(fēng)景和名勝，都薈萃于瘦西湖的環(huán)抱，十里湖光，園林相接，連綿不斷，形成一條漫長的風(fēng)景帶。它的特點(diǎn)，是利用自然的地形、島嶼、土丘，加以人工的修飾，構(gòu)成一個(gè)山水環(huán)抱，儀態(tài)萬方的湖上勝境。
世界著名旅行家、意大利人馬可?波羅說過：“泛舟湖上，為居民游覽之良法?！迸f時(shí)的揚(yáng)州曾是“十里林亭通畫舫”，蕩舟游園，這是揚(yáng)州的一大特色。早在清代，揚(yáng)州以花船為業(yè)者甚多，其時(shí)有歌舫、酒舫、樂舫、詩舫、燈舫、菜舫、膳舫、歌舞舫等。目前，各種畫舫雖未恢復(fù)舊觀，但湖上已有花船蕩漾，小者如木船，大者如畫舫。畫舫分隔為前庭、后庭和中堂三個(gè)部分。后庭為唐代七翹角屋頂，上復(fù)琉璃筒瓦，舫柱雕花，四面窗花別致，好似一座小型的古典建筑飄浮水面。每艘畫舫可載游客20余名。游人透過花窗，可觀賞“一路樓臺(tái)”和“十里亭園”景色。每當(dāng)月滿時(shí)，游人往往喜愛乘舟夜游。月下的瘦西湖，晚風(fēng)漫拂，花木飄香，燈光點(diǎn)點(diǎn)，笑語聲聲，槳兒輕輕地蕩，船兒緩緩地飄，歌兒悠悠地唱，人兒微微地笑，乘著皎潔的月色，陶冶高尚的情操。
如此湖光水色，無怪現(xiàn)代散文家郁達(dá)夫游瘦西湖后說：“瘦西湖的好處，全在于水樹的交映與游程的曲折”，那五亭橋“比王鰲玉蝀，雖則短些，可它卻是東方建筑的古典趣味?！毕愀垡晃蝗耸繉懺娰澋溃菏菸骱袄w細(xì)如一握楚腰，在楊柳風(fēng)里，甩開綠色的水袖，裊裊婷婷，舞出千古風(fēng)流”！
瘦西湖景點(diǎn)珠連：紅橋修禊、長堤春柳、梅嶺春深、賞月勝境、湖心釣臺(tái)、蓮花浮水、白塔晴云、四橋煙雨、二十四橋等，它們猶如一顆顆明珠，鑲嵌在瘦西湖這根玉帶上。正如詩云：“西湖彎彎水迢迢，兩岸綠柳夾紅桃，畫舫輕移拔綠水，湖中西子更妖嬈?！?/p>