上網(wǎng)的人經(jīng)常說“互聯(lián)網(wǎng)”、“國際互聯(lián)網(wǎng)”、“因特網(wǎng)”、甚至只有一個字“網(wǎng)”，其實它們指的都是一個東西----“Internet”。
“因特”來自Inter的音譯，是世界或全球的意思，“Net”的意譯是“網(wǎng)”?？偟恼f來，因特網(wǎng)是一個覆蓋全球的計算機網(wǎng)絡。
首先，因特網(wǎng)是一個網(wǎng)際網(wǎng)，也就是說因特網(wǎng)是一個聯(lián)結(jié)了無數(shù)個小網(wǎng)而形成的大網(wǎng)。例如：中國科技網(wǎng)是屬于科技部、中科院系統(tǒng)的網(wǎng)絡，中國教育科研網(wǎng)是屬于教育部的網(wǎng)絡，中國互聯(lián)網(wǎng)是屬于信息產(chǎn)業(yè)部的網(wǎng)絡，但是它們都聯(lián)入了因特網(wǎng)，也就是說，它們都是因特網(wǎng)的一部分。因特網(wǎng)就是由世界各國、各個不同領(lǐng)域、不同背景、不同用途的成千上萬個專用網(wǎng)絡互相聯(lián)結(jié)而成。加入互聯(lián)網(wǎng)的計算機網(wǎng)絡各自擁有自己獨立的操作系統(tǒng)，在網(wǎng)絡上的地位是平等的，不存在哪個網(wǎng)絡管轄其他網(wǎng)絡的關(guān)系。
其次，因特網(wǎng)擁有自己的網(wǎng)絡協(xié)議----TCP/IP協(xié)議。因特網(wǎng)上眾多的不同的計算機系統(tǒng)都必須服從TCP/IP協(xié)議，只有這樣因特網(wǎng)中的計算機才能順利、準確地進行信息共享。TCP/IP協(xié)議是因特網(wǎng)的基礎(chǔ)協(xié)議，它規(guī)定了網(wǎng)絡上計算機之間的數(shù)據(jù)傳輸格式和傳輸方式。
“信息高速公路”是美國首先提出來的一個計算機網(wǎng)絡計劃，它是指建立數(shù)字化的大容量的光纖通信網(wǎng)絡，用來把政府、企業(yè)、大學、科研機構(gòu)和家庭的計算機連接起來，形成網(wǎng)絡，在這個網(wǎng)絡中傳遞圖象、文字、聲音、視頻等多種信息。信息高速公路是經(jīng)濟、社會發(fā)展的必然趨勢，隨著國際競爭從軍事轉(zhuǎn)到科技，能夠大幅度提高綜合國力的信息高速公路勢必成為各國的競爭焦點，以美國為首的西方國家更是提出了國家信息基礎(chǔ)設(shè)施(NII)和全球信息基礎(chǔ)設(shè)施(GII)的計劃。因特網(wǎng)作為一個覆蓋全球的計算機網(wǎng)絡可以看成是信息高速公路建設(shè)中的一個重要實踐，或者說是GII的一個雛形，但是由于技術(shù)、資金等諸多條件的限制，因特網(wǎng)還遠遠沒有達到信息高速公路要求的最終目的。隨著網(wǎng)絡技術(shù)、多媒體技術(shù)的不斷完善，網(wǎng)絡帶寬的不斷增加，因特網(wǎng)會逐步演變成信息高速公路