新媒體是新的技術(shù)支撐體系下出現(xiàn)的媒體形態(tài)，如數(shù)字雜志、數(shù)字報紙、數(shù)字廣播、手機短信、移動電視、網(wǎng)絡(luò)、桌面視窗、數(shù)字電視、數(shù)字電影、觸摸媒體等。相對于報刊、戶外、廣播、電視四大傳統(tǒng)意義上的媒體，新媒體被形象地稱為“第五媒體”。

對于新媒體的界定，學(xué)者們可謂眾說紛紜，至今沒有定論。一些傳播學(xué)期刊上設(shè)有“新媒體”專欄，但所刊載文章的研究對象也不盡相同，有數(shù)字電視、移動電視、手機媒體、IPTV等，還有一些刊物把博客、播客等也列入新媒體專欄。那么，到底什么是新媒體？
所謂新媒體是相對于傳統(tǒng)媒體而言的，清華大學(xué)的熊澄宇教授認(rèn)為，新媒體是一個不斷變化的概念?！霸诮裉炀W(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)上又有延伸，無線移動的問題，還有出現(xiàn)其他新的媒體形態(tài)，跟計算機相關(guān)的。這都可以說是新媒體”。
也有專家提出：“只要媒體構(gòu)成的基本要素有別于傳統(tǒng)媒體，才能稱得上是新媒體。否則，最多也就是在原來的基礎(chǔ)上的變形或改進提高?！薄澳壳暗男旅襟w應(yīng)該定義為在電信網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)上出現(xiàn)的媒體形態(tài)——包括使用有線和無線通道的方式。”
還有學(xué)者把新媒體定義為“互動式數(shù)字化復(fù)合媒體”。
較之于傳統(tǒng)媒體，新媒體自然有它自己的特點。對此，吳征認(rèn)為：“相對于舊媒體，新媒體的第一個特點是它的消解力量——消解傳統(tǒng)媒體(電視、廣播、報紙、通信)之間的邊界，消解國家與國家之間、社群之間、產(chǎn)業(yè)之間邊界，消解信息發(fā)送者與接收者之間的邊界，等等”。
周進指出，新媒體可以與受眾真正建立聯(lián)系，同時，它還具有交互性和跨時空的特點。同時，新媒體給媒體行業(yè)帶來了許多新的理念和模式，如節(jié)目專業(yè)化越來越強，賣方市場轉(zhuǎn)向買方市場等。
郭煒華認(rèn)為：“新媒體與傳統(tǒng)媒體最大的區(qū)別，在于傳播狀態(tài)的改變：由一點對多點變?yōu)槎帱c對多點”?！皬膫鞑W(xué)的角度來分析，新媒體傳播有四個特點——每個人都可以進行大眾傳播；‘信息’與‘意義’無關(guān)；受眾的主動性大大增強；大眾傳播的‘小眾化’”。
有研究者從另一個角度提出：“新媒體近乎于零費用信息發(fā)布，對受眾多為免費，這對傳統(tǒng)媒體的新聞產(chǎn)品制作成本造成挑戰(zhàn)?！睆堌箯娺€以“倫敦爆炸案”為個案提出了新媒體的多媒體整合態(tài)勢。“市民威廉·達頓拍攝了手機照片，在朋友的博客上以近乎于圖片直播的方式‘報道’了災(zāi)難現(xiàn)場狀況。這些照片很快進入各大電視網(wǎng)的新聞頭條。在這次‘報道’中，手機、博客、互聯(lián)網(wǎng)以及‘播客’密切配合，將‘第一時間、第一現(xiàn)場’權(quán)力牢牢抓在手中，新的媒體形式與媒體工具的結(jié)合，顯示出了巨大威力”。