明代長城又稱之為”邊墻”，妁區(qū)別于由秦始皇所修的萬里長城。東起鴨綠江畔，西到祁連山東麓，總長一萬二千七百馀里。由鴨綠江到山海關(guān)一段，因為工程簡陋，遺跡很少，而由山海關(guān)到祁連山一段因為工程較堅固，遺跡也較多。而由于東西分別有山海關(guān)及嘉峪關(guān)遙遙相對，許多人都會誤以為明長城東起山海關(guān)，西迄嘉峪關(guān)。由于明長城沿線劃分成九個防區(qū)，故又稱”九邊重城”。

　　1.遼東鎮(zhèn)

　　遼東鎮(zhèn)總兵駐今遼寧省遼陽市，後遷北鎮(zhèn)縣。所轄遼東邊墻，東起鳳凰城（今鳳城縣），西至山海關(guān)，長一千九百五十里。其走向是：自今鳳城以東的鴨綠江西岸伸向北去，經(jīng)寬甸、新賓，又轉(zhuǎn)趨東北，繞過開原縣北，又伸向西南，經(jīng)鐵嶺、逾遼河，由臺安縣東趨向西北，繞過北鎮(zhèn)縣北，又轉(zhuǎn)向西南，經(jīng)過義縣、錦州、綏中諸縣西部，抵達山海關(guān)。

　　2.薊州鎮(zhèn)

　　薊州鎮(zhèn)總兵駐薊州，即今河北遵化東的三屯營。所轄長城東起山海關(guān)，西抵居庸關(guān)的灰?guī)X口，長一千二百馀里。這段邊墻在明京師北方，是維系京城安危的重要屏障，因此邊墻是用條石、青磚壘砌成的，非常堅固。居庸關(guān)一帶的城墻有三重之多，長城沿線關(guān)口眾多，分為東、中、西三段防守。

　　3.宣府鎮(zhèn)

　　宣府鎮(zhèn)總兵駐今河北宣化縣，所轄長城東起居庸關(guān)四海治，西達今山西東北隅陽高縣的西洋河，長一千零二十三里。宣府鎮(zhèn)地處京師西北，對保衛(wèi)京城的安全來說，其重要性并不亞于薊州鎮(zhèn)，邊墻也俾得十分堅固，有的地段排列幾道城墻。鎮(zhèn)下又分成東、西、北、中四路設(shè)防把守。東路的四海治，中路的葛峪，西路的張家口和西洋河等處，都是重要的隘口，當(dāng)中又以北路的獨石口最為重要，堪稱咽喉要地。

　　4.大同鎮(zhèn)

　　大同鎮(zhèn)總兵駐大同府，即今大同市。所轄邊墻均在山西北境，東起今山西天鎮(zhèn)縣東北鎮(zhèn)口臺，西達偏關(guān)縣東北的鴉角山（一名丫角山），長六百四十七里。沿線分為東、北、西、中四路設(shè)防，重要的關(guān)口有西路的平遠堡、威遠堡，中路的大同右衛(wèi)、大石等。

　　5.山西鎮(zhèn)

　　山西鎮(zhèn)亦稱太原鎮(zhèn)、三關(guān)鎮(zhèn)，總制府駐偏頭關(guān)，即今山西偏關(guān)縣城。該鎮(zhèn)防守的邊墻西起山西保德縣黃河岸，向北經(jīng)河曲、偏關(guān)、內(nèi)蒙古清水河縣老牛灣，轉(zhuǎn)向東行，至鴉角山又趨向東南，歷神池、寧武關(guān)等地折向東北，過代縣、繁峙等縣北，抵靈邱縣平型關(guān)。再由始轉(zhuǎn)向南去，經(jīng)龍泉關(guān)（今河北阜平縣西）、固關(guān)而達黃榆嶺（山西和順縣東），長一千六百馀里。

　　6.延綏鎮(zhèn)

　　延綏鎮(zhèn)又稱榆林鎮(zhèn)，總兵府駐榆林城。所轄邊墻東起清水營（府谷縣北）黃河岸，經(jīng)神木、榆林、橫山、靖邊、定邊諸縣，西達花馬池（今寧夏鹽池縣東境）界，長一千二百馀里。長城沿線劃為東、中、西三路防守，共轄三十齊座城堡。其中以東路的神木、孤山、清水諸營堡，中路的榆林、魚河、清平等堡，西路的安邊、定邊等堡最為重要。

　　7.寧夏鎮(zhèn)

　　寧夏鎮(zhèn)總兵府駐今寧夏回族自治區(qū)銀川市，邊墻東起大鹽池，西達蘭靖。 大鹽池在寧夏鹽池縣東，由此向西北，經(jīng)今靈武北，沿河而下至陶樂縣，轉(zhuǎn)而西去，經(jīng)平羅縣北而西抵賀蘭山，又由賀蘭山折而向南，經(jīng)中衛(wèi)縣西而止于該縣西南的黃河南岸，長二千里。從今靈武到陶樂一段，憑借黃河天險，沒有構(gòu)筑墻垣，而在平羅北，筑有東西并列的兩道邊墻，封鎖了黃河至賀蘭山之間的地帶。在賀蘭山各個通向銀川平原的山口，也筑有南北向的二至四道邊墻。

　　8.固原鎮(zhèn)

　　回原鎮(zhèn)總制府（三邊總兵）駐固原州，即今寧夏固原縣城。所轄邊墻位于寧夏鎮(zhèn)以南，東起今陜西定邊縣西南，經(jīng)寧夏鹽池縣南、同心縣北、海原縣北、甘肅靖遠縣北，然後沿黃河?xùn)|岸南伸，至今蘭州市西、洮河注入黃河處附近止，長一千里。全線分東、中、西三路，東路白馬城，中路下馬房關(guān)，西路蘭州都是重要關(guān)口。

　　9.甘肅鎮(zhèn)


　　甘肅鎮(zhèn)總兵駐今甘肅張掖，所轄邊墻東起景泰縣黃河岸，另有一分支起自蘭州市北河岸，北到景泰縣西北境會合成一線，斜向西北，經(jīng)民勤、永昌、山丹、張掖、高臺、酒泉諸縣境，又繞過嘉峪關(guān)市向南，抵達祁連山北麓而止，長一千六百馀里。沿線重要關(guān)隘有甘州衛(wèi)、肅州衛(wèi)（酒泉）、永昌衛(wèi)（永昌）、涼州衛(wèi)（武威）、鎮(zhèn)番衛(wèi)（民勤）和嘉峪關(guān)等處，尤以嘉峪關(guān)最為重要。

“ 萬里長城 ” 的名稱，始于秦朝。從秦始皇三十三年 ( 公元前 214 年 ) 派蒙恬伐匈奴開始，到秦始皇死后，秦二世賜蒙恬死的時候為止，共用五年時間筑成。據(jù)史籍記載，秦統(tǒng)一六國后，秦始皇派蒙恬將軍帶三百萬人，北伐匈奴。蒙恬斥逐匈奴后，以黃河以南土地為四十四縣，筑長城利用地形，沿黃河、陰山設(shè)立亭障要塞，北面和東面沿趙、燕的舊長城，兩面利用秦昭王的舊長城，連接起來，西起臨洮，東到遼東，綿延萬余里。這條秦長城，在今天的長城以北很遠的地方。秦長城是用夯土的辦法筑成的。這雖是早期的夯筑辦法，卻創(chuàng)造了人類建筑史上的奇跡。