八臺山聳立在群山之上，高峻雄偉，氣勢巍峨。周圍河谷深切，峰谷高差達(dá)1500一1700m。站在峰頂，腳下群山起伏，如波似濤，延綿千里。其西南部為白沙河支流，谷坡寬闊，其上發(fā)育相對高差達(dá)100m的石灰?guī)r孤丘36座，參差錯(cuò)落，形似象棋的棋子，故稱棋盤山，這是四川省獨(dú)一無二的石灰?guī)r丘陵群景觀。
在八臺山海拔1500m以上，漫山遍野都是低矮的沙棘灌叢，秋冬季節(jié)，沙棘果紅，把山體染紅。在海拔1800m以上至山頂又是另一派景象，葉大而長，高約1m的木竹(蓼葉竹)林，常年翠綠，密密叢叢，高矮一致，恰似萬頃麥田。初步估計(jì)山頂有4萬多畝木竹林，這是四川省木竹林面積最大的景區(qū)，也是八臺山最吸引人的生景。山風(fēng)吹拂，萬頃竹海輕波悠悠，生機(jī)勃勃，令人流連忘返。在埡口以東，有一大片杜鵑花林，計(jì)有100多畝，春末夏初，杜鵑花盛開，粉紅色的杜鵑花與竹海相映襯，形成“萬綠叢中一片紅”的迷人景象。 八臺山以北的任河屬漢江水系，八臺山以南的龍?zhí)逗訉偌瘟杲?，顯示八臺山區(qū)域是秦嶺—大巴山主脈的支脈，是我國地理南北分界的重要區(qū)域。八臺山還是長江流域的重要水源區(qū)，是嘉陵江兩大支流（中河、后河）的分水嶺。
八臺山地質(zhì)公園北界為發(fā)源于八臺山主峰北坡的摳壁子河。