姚秦弘始三年（公元401）三藏法師鳩摩羅什從涼州東入長安之際途經于此，一時渭河流域佛風日盛，“州郡化之，事佛者十室而九矣?！蔽钠旆?，頻臨渭水，環(huán)境清幽，山勢峻拔，氣宇雄偉，姚興擇地開居，營宇立像，于此峰上雕鑿高達23.3米石胎泥塑釋迦牟尼佛石窟（又一說該石窟開鑿于公元366年），增建寺廟，佛事廣宣，文旗峰因大佛而聞名。又因佛祖乘象入胎而降生，故名大象山（文革后改為“大像山“），俗稱大佛爺山。大像山又名石窟寺，該石窟與中國四大石窟之一的麥積山遙相呼應，是古絲綢之路上一顆璀璨的明珠?！∮烂魉卢F(xiàn)今常住僧眾二十多人，作為甘谷的佛教中心，在全國佛教界具有一定的聲譽和地位。為莊嚴國土、利樂有情，寺院每年四月八、七月十五都會舉行盛大的佛事活動。多年來在佛教協(xié)會會長本逢大法師的帶領之下，多次舉辦慈善活動，捐助學習用品，衣服等，幫助邊遠山區(qū)的貧困學生和當地群眾，為社會主義精神文明建設做出貢獻，被縣政府評為全縣宗教工作先進集體。二零零四年六月，中國佛教協(xié)會副會長，甘肅省佛教協(xié)會會長嘉木樣?洛桑久美?圖丹卻吉尼瑪活佛視察工作時指出：“永明寺舉辦兩次三壇大戒法會，為甘谷增了光，成為全市宗教工作的亮點，更是全省宗教工作的亮點”。永明寺憑借大像山的奇特秀麗，古佛的善佑，高僧的修持和信眾的虔誠，將成為輝煌的隴上名剎。天王殿走進山門就看到天王殿。結構為單挑檐外圍16柱回廊式，棋盤亮窗對開，前后相同，殿內正中供奉金身彌勒佛像，笑口常開，皆大歡喜。兩邊分別坐著，高大威猛，神勇無比的護國四大天王，各自手持法寶，堅守著護持佛法的職責。彌勒佛佛后面站著全身金色盔甲，手拄降魔寶杵的護法韋陀菩薩。