揚(yáng)州瘦西湖，原名保障湖。相傳在清乾隆年間，揚(yáng)州的鹽業(yè)興盛，瘦西湖由于年長(zhǎng)日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，并在東西岸興建起許多亭臺(tái)樓閣，這一來(lái)，湖上的風(fēng)景便顯得格外優(yōu)美秀麗了。當(dāng)時(shí)，鹽商中首富有三家，他們附庸風(fēng)雅，經(jīng)常到湖上游玩、宴客。這年春二月，三個(gè)鹽商來(lái)到湖上鳧莊小宴，他們一面飲酒，一面欣賞湖面景色。大鹽商年齡最長(zhǎng)，閱歷多，一向以長(zhǎng)兄自居，他喝了幾杯酒，就說(shuō)：“我們這個(gè)保障湖，風(fēng)景多好啊，一點(diǎn)也不比杭州的西湖差，可是卻叫保障湖未免有點(diǎn)不相配?！倍}商慣于見風(fēng)使舵，見大鹽商發(fā)這通議論，立刻湊趣說(shuō)：“高見，高見。我們揚(yáng)州文人雖多，但卻沒(méi)有一個(gè)人關(guān)心這件事，實(shí)在叫人遺憾?！比}商是一個(gè)自以為是的人，他接著說(shuō)：“起個(gè)名字，還要文人？我看未免長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)。來(lái)，我們?nèi)怂剂克剂?，不信就想不出一個(gè)好名字來(lái)。”三個(gè)人酒不喝了，都在低頭沉思，過(guò)了好一會(huì)兒，大鹽商先開口，他說(shuō)：“我們的保障湖在揚(yáng)州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以為如何？”二鹽商馬上附和說(shuō)：“妙，妙，把保障湖改為西湖，那太好了，太好了。”三鹽商看了二鹽商一眼，不以為然地說(shuō)：“你們二位都到過(guò)杭州，杭州的西湖多大啊！我們這個(gè)湖怎配稱西湖呢？依小弟之見，叫‘小西湖’還差不多。”大鹽商搖搖頭，心里有話：這個(gè)“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出一個(gè)好名字來(lái)，就說(shuō)：“‘小西湖’還要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，只要在它前面加一個(gè)合適的字來(lái)。”就為這一個(gè)字，三個(gè)人又在苦苦思索了，過(guò)了好一會(huì)，二鹽商開口了，他說(shuō)：“我們這個(gè)西湖，雖不及杭州的西湖大，但也有它的特點(diǎn)，就是湖身迂回曲折，有二十多里長(zhǎng)，我看不如叫它‘長(zhǎng)西湖’。大、三鹽商都搖頭，不同意。他們于是又想出一大堆名字來(lái)，什么“金西湖”、“銀西湖”、“綠西湖”、“藍(lán)西湖”、“美西湖”等等，可沒(méi)有一個(gè)中意的。這一來(lái)，他們才感覺(jué)到替湖起一個(gè)名字并不是那么容易的事。恰巧，鄰座有位書生，一直頗有興趣地聽他們爭(zhēng)論，只是笑而不語(yǔ)，大鹽商見了，就說(shuō)：“那看著我們笑的是個(gè)讀書人，我們何不請(qǐng)他來(lái)起一個(gè)名字?！边@位書生并沒(méi)有過(guò)來(lái)，他站起來(lái)劈口說(shuō)到：“三位的議論我都聽到了，我看揚(yáng)州的這個(gè)湖是可以與杭州的西湖相媲美，但清瘦過(guò)之，依我之見，稱‘瘦西湖’可也?！薄笆菸骱比齻€(gè)字一出口，三個(gè)鹽商就佩服得五體投地，一再邀請(qǐng)這個(gè)書生入座飲酒，可是，那個(gè)書生卻飄然而去。從此，“瘦西湖”的名聲就傳開了。
“天下西湖三十六，獨(dú)一無(wú)二瘦西湖?！蔽挥趽P(yáng)州西郊的瘦西湖，以其清瘦、秀麗的獨(dú)特風(fēng)姿，贏得天下人的贊頌。瘦西湖是隋唐時(shí)期由蜀岡山的水與其他水系匯合流入大運(yùn)河的一段自然河道。清朝初年，杭州詩(shī)人汪沆作詩(shī)：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖?！睆拇?，“瘦西湖”之名被流傳至今。 從空中望去，瘦西湖的全貌呈英文字母L形，又加上湖邊風(fēng)景秀麗，因此，古人對(duì)瘦西湖有“瘦于外部的形態(tài)，秀于內(nèi)在的神韻”的評(píng)價(jià)。伴隨著古揚(yáng)州城，瘦西湖走過(guò)了一千多年的歷史。