17世紀(jì)英國的唯物主義者有培根、霍布斯、洛克；18世紀(jì)法國的唯物主義者有拉美特利、愛爾維修、狄德羅、霍爾巴赫；19世紀(jì)德國的唯物主義者費爾巴哈（近代唯物主義的集大成者）。法國分子生物學(xué)家莫諾(J.Monod)還說,生命是架化學(xué)機器。
特征
A）機械性。就是把世界萬物的運動都理解為或歸結(jié)為機械運動。
例如霍布斯就曾經(jīng)寫道：“運動就是失掉一個位置而獲得另一個位置?！彼凇独S坦》一書的序言中把 人的心臟比作鐘表上的發(fā)條，把神經(jīng)和關(guān)節(jié)比作其中的油絲和齒輪。拉美特利更干脆地宣布：“人是機器”。認為人歸根結(jié)底是一些在地面上直立著爬行的機器而已。
B）形而上學(xué)性。就是說，他們的唯物主義思想都具有極大的片面性，并且善于以孤立、靜止的觀點去認識問題和解決問題。
C）不徹底性。一方面表現(xiàn)為對整個世界認識的不徹底性：“半截子唯物主義”，就是說，他們在自然領(lǐng)域內(nèi)是唯物主義，而一走進社會歷史領(lǐng)域便陷入了唯心主義。他們不知道社會基本矛盾，更沒有找到社會發(fā)展最根本的經(jīng)濟原因。他們往往把人們的“思想動機”、“理性”看作社會歷史。
另一方面，表現(xiàn)為對自然的唯物主義認識的不徹底性。比如，培根提出的“二重真理論”，把人的知識分為神學(xué)和哲學(xué)兩種：人的知識就如同水一樣，有的是從天上降落的，有的是從地下涌起的；一種是來自人對自然物質(zhì)世界的感覺經(jīng)驗，另一種則來自上帝或神的“啟示”。這就為神學(xué)信仰留下了一塊地盤。