英國科學(xué)家卡文迪許

據(jù)說卡文迪許很有素養(yǎng)，但是沒有英國的那種紳士派頭。他不修邊幅，幾乎沒有一件衣服是不掉扣子的；他不好交際，不善言談，終生未婚，過著奇特的隱居生活?？ㄎ牡显S為了搞科學(xué)研究，把客廳改作實驗室，在臥室的床邊放著許多觀察儀器，以便隨時觀察天象。他從祖上接受了大筆遺產(chǎn)，成為百萬富翁。不過他一點也不吝嗇。有一次，他的一個仆人因病生活發(fā)生困難，向他借錢，他毫不猶豫地開了一張一萬英鎊的支票，還問夠不夠用。卡文迪許酷愛圖書，他把自己收藏的大量圖書，分門別類地編上號，管理得井井有序，無論是借閱，甚至是自己閱讀，也都毫無例外地履行登記手續(xù)?？ㄎ牡显S可算是一位活到老、干到老的學(xué)者，直到79歲高齡、逝世前夜還在做實驗?？ㄎ牡显S一生獲得過不少外號，有“科學(xué)怪人”，“科學(xué)巨擘”，“最富有的學(xué)者，最博學(xué)的富豪”等。[2]
視名利如浮云
有一次卡文迪許出席宴會，一位奧地利來的科學(xué)家當面奉承卡文迪許幾句，他聽了起初大為忸怩，繼而手足無措，終于坐不住站了起來，沖出室外徑自坐上馬車回家了?？ㄎ牡显S沉默寡言，對慕名來訪的客人常常一言不發(fā)陪坐在旁，腦中想著科學(xué)問題，使一些幫閑文人尷尬掃興。他一生致力于科學(xué)研究，成果豐碩，但只發(fā)表過兩篇并不重要的論文。（其實是因為他這個人孤僻靦腆到“病態(tài)”的程度，連他和管家之間都需要以書信方式交流；連當時參加每周由班克斯舉辦的聚會時，都要求參與的人當他不存在，詢問他建議時需要當做周圍沒人那樣說話，這樣也許你才能得到一個含糊的回答或者是怒氣的尖叫。）
他的實驗室
人們?yōu)榧o念這位大科學(xué)家，特意為他樹立了紀念碑。后來，他的后代親屬德文郡八世公爵S.C.卡文迪許將自己的一筆財產(chǎn)捐贈劍橋大學(xué)于1871年建成實驗室，它最初是以 H.卡文迪什命名的物理系教學(xué)實驗室，后來實驗室擴大為包括整個物理系在內(nèi)的科研與教育中心，并以整個卡文迪許家族命名。該中心注重獨立的、系統(tǒng)的、集團性的開拓性實驗和理論探索，其中關(guān)鍵性設(shè)備都提倡自制。這個實驗室曾經(jīng)對物理科學(xué)的進步作出了巨大的貢獻。近百年來卡文迪許實驗室培養(yǎng)出的諾貝爾獎金獲得者已達26人。麥克斯韋、瑞利、J.J.湯姆遜、盧瑟福等先后主持過該實驗室。
沉睡的手稿
1810年卡文迪許逝世后，他的侄子齊治把卡文迪許遺留下的20捆實驗筆記完好地放進了書櫥里，誰也沒有去動它。誰知手稿在書櫥里一放竟是70年，一直到了1871年，另一位電學(xué)大師麥克斯韋應(yīng)聘擔任劍橋大學(xué)教授并負責籌建卡文迪許實驗室時，這些充滿了智慧和心血的筆記獲得了重返人間的機會。麥克斯韋仔細閱讀了前輩在100年前的手搞，不由大驚失色，連聲嘆服說：“卡文迪許也許是有史以來最偉大的實驗物理學(xué)家，他幾乎預(yù)料到電學(xué)上的所有偉大事實。這些事實后來通過庫侖和法國哲學(xué)家的著作聞名于世?！贝撕篼溈怂鬼f決定擱下自己的一些研究課題，嘔心瀝血地整理這些手稿，使卡文迪許的光輝思想流傳了下來。真是一本名著，兩代風流。不啻是科學(xué)史上的一段佳話．
專注又靦腆
卡文迪許也參加一些社交活動。著名博物學(xué)家約瑟夫˙班克斯每周在家舉行一次科學(xué)界名流的聚會，卡文迪許也會參加。班克斯特別告誡其他人，不要靠近那個呆在角落里的人。如果他就某個問題發(fā)表自己的見解時，人們要裝著不在意地晃悠到他身邊，還要裝著沒有聽見他說話。如果討論的問題與科學(xué)無關(guān)，人們就會聽到身后一聲驚呼突然響起，轉(zhuǎn)身就會看到卡文迪許正奔向另一個更安靜一些的角落。