一線城市指的是在全國政治、經(jīng)濟(jì)等社會活動中處于重要地位并具有主導(dǎo)作用和輻射帶動能力的大都市。其主要體現(xiàn)在城市發(fā)展水平、綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力、輻射帶動能力、對人才吸引力、信息交流能力、國際競爭能力、科技創(chuàng)新能力、交通通達(dá)能力等各層面，一線城市在生產(chǎn)、服務(wù)、金融、創(chuàng)新、流通等全國社會活動中起到引領(lǐng)和輻射等主導(dǎo)功能。

中國目前被普遍公認(rèn)的一線城市是北京、上海、廣州、深圳，簡稱北上廣深。這幾個(gè)城市在金融、商貿(mào)、服務(wù)、科技、對人才的吸引力等方面都高居中國大陸前四，也是中國社科院與中國城市競爭力研究會發(fā)布的大陸地區(qū)城市綜合實(shí)力排行前四強(qiáng)。其影響力和輻射力引領(lǐng)整個(gè)中國大陸的發(fā)展。

　　國內(nèi)常被提及的所謂一線、二線、三線城市的概念最早起源于房地產(chǎn)市場，現(xiàn)在已演變成為城市綜合實(shí)力和競爭力的劃分。常規(guī)的指標(biāo)包括綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力、城市發(fā)展與規(guī)模(建設(shè)水平、人口面積等)、輻射力與影響力、信息交流能力、國際競爭能力等等。

其他說法
　　1、指北京、上海、天津、重慶，即四大直轄市。當(dāng)然這種劃分方式，僅僅考慮了城市的行政級別。而通常社會評判一線城市的常見標(biāo)準(zhǔn)還包括其他因素：城市發(fā)展水平、生活水平和人均收入、輻射帶動能力、對人才的吸引力、國際知名度等等?！?

　　2、在商業(yè)活動中，某一行業(yè)往往也會將具有重要市場地位的城市稱為一線城市。例如成都的車市和杭州的房價(jià)在全國名列前茅，往往被汽車和房地產(chǎn)行業(yè)稱為一線城市或一線市場。